– Ну как, споешь мне дома?
– Спою! – решилась я. – Только в обмен.
– На что?
– На портрет, – склонила я голову. – Это будет честно: я тебе свой талант, ты мне – свой. Идет?
– Нужны краски, кисти, холст, мольберт – целое дело!
– Мне карандашного хватит, – настаивала я.
Дэн помедлил, прежде чем ответить, потом рассмеялся:
– В тебе есть деловая хватка. Обмен равноценный. Согласен. Но как тебя рисовать, я выберу сам. – Дэн протянул руку для скрепления договора, я неуверенно подала свою в ответ:
– Э-э, только чтобы все прилично.
Король вцепился в мою ладонь, сжал пальцы:
– Настоящее искусство, Маша, неприличным не бывает! – И поднес к своим губам. Ой, и на что я сейчас подписалась?
Дэн уже встал и потянул меня за руку:
– Вернемся за стол.
Едва открыв двери зала, мы услышали, как Ольга выкликает добровольцев, видимо на игру. Попытались незаметно пробраться на свои места, но тут нас настиг ее голос:
– Вот и первые желающие. Маша, Данил, прошу! Аплодисменты самым смелым!
Мы испуганно обернулись в сторону тамады, я замотала головой и замахала руками, но она уже подходила к нам, приглашая следовать за собой.
– Оля, Оля, мы не пойдем! – зашептала я.
– Давай, нечего отлынивать. Как раз Миша полюбуется – ему полезно, скотине!
– Ты не понимаешь! Данил, он…
– А что – Данил? – кинула она насмешливый взгляд на Дэна. – Очень скромный и боязливый? Мне он таким не показался.
– Дамы, может, хватит обсуждать меня в третьем лице? – недовольно скривился король. – Пойдем, Маша.
Наша процессия двинулась в центр зала. Удовлетворенная Ольга отправилась искать следующие жертвы, а я развернулась к Дэну:
– Зачем ты согласился?! Кто ее знает, что она задумала?
– Ну ты же сама говорила, что страшного ничего у вас не бывает. А играть я люблю.
Тамада нашла еще одну пару и начала объяснять правила. Все просто, как пять копеек: парням завязывают глаза, и в таком виде, на ощупь, они должны снять с девушек прищепки.
Не самая худшая игра, но как ее воспримет король? Я покосилась в его сторону. Дэн прикрыл глаза и сглотнул, когда услышал, что надо делать, но спокойно дал завязать себе платок на затылке, а потом криво улыбнулся. Ольга тем временем поставила меня на стул и под хихиканье зала цепляла прищепки. Волосы, бретелька на плече, грудь, спина, бок, зад, на подоле штуки три. Последнюю, под мое возмущенное шипение, приладила на ноге сзади, повыше коленки. Ага, под юбкой.
– Так нечестно! Как он ее найдет? – попыталась я возразить.
– Ниче-ниче, пусть старается.
– Ты мне колготки порвешь!
– Не порву, прищепки гладкие.
– Ну он порвет, когда снимать будет.
– Не бухти, порвет, скинемся тебе на новые колготки.
– Но это нечестно! У нее, – кивнула я на свою соперницу, – платье короткое.
– Не боись! Ей тоже прицеплю, радуйся, что оно у тебя длинное!
Ой! И впрямь надо радоваться. Потому что ей она приладила прищепку на заду, как и мне, только под юбкой.
На старт, внимание, марш! Дэн в секунду оказался рядом.
– Это ведь игра? – осведомился он с озорной улыбкой.
– Игра, – буркнула я.
– Ну тогда извини. – Жестом опытного мужчины он провел руками по моему телу. Наткнувшись на первую прищепку, ощупал ее. – Так, размер искомых предметов теперь известен.
После этого прикосновения стали более легкими, почти невесомыми. Разговаривать с партнером Ольга строго запретила, так что приходилось молча ждать и терпеть. Под хохот и поощрительные выкрики из зала парни активно лапали нас. Надо сказать, ощущения те еще. Мурашки бегают во всех направлениях – вслед за руками Дэна. Вот снято шесть, семь, восемь прищепок. Девятая, с попы, бережно передана мне в руки. На десятой оба парня споткнулись. Когда до Дэна дошло, что прищепка находится ПОД юбкой, он прикусил губу, но, не колеблясь, запустил руку мне под подол. Ползущая вверх по ноге рука вызвала у меня приступ тахикардии. Не дойдя до коленки, она остановилась, Дэн отпустил ногу и звонко щелкнул пальцами. Оп! И последняя прищепка продемонстрирована тамаде.
Бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овации. Народ-то готовенький. Это я трезвая, как стекло, а все уже душевно приняли не по разу и не по два.
Возвращаясь к столу, я сказала Дэну, что заметила, как он смухлевал в конце:
– Это не очень честно.
– Нечестно, это когда правила объясняют после того, как вызвали на игру. Радуйся, что я магическое зрение не включил. Иначе бы там вообще делать было нечего, подошел и молча снял. Но это же прежде всего забава для гостей, я решил, что не стоит ее портить. А у тебя тонкие чулки, не хотелось их повредить.
– Это не чулки, колготки.
– А, да, забыл.
– И как общие впечатления? Очень неприлично?
– Так, средне.
– Да?! – изумилась я. Думала, он скажет: стыд, срам и позор на венценосную голову до конца жизни.
– Ну как король я бы это не одобрил, но как мужчина скажу, что у моего народа есть гораздо более неприличные забавы. Я их видел и даже участвовал.
– Как интересно! И что за забавы?
– Например, игры с раздеванием. Прилюдные, вот так же, на празднике. Говорят, переняли их у эльфов. Только у Перворожденных это возведено в ранг высокого искусства, а люди, сама понимаешь, опошлили донельзя.
– И сильно раздеваются?
– Это как получится. Иногда донага.
– Ничего себе. А правила какие?
– Я тебе потом расскажу. Когда-нибудь. Может быть.
Свадебное веселье вокруг шло полным ходом. За столами звучали взрывы смеха, за нашим тоже дружно над чем-то хохотали. Крики «горько» то и дело перекатывались по залу.