Я и мой король - Страница 169

169

Хранитель сник, опустив глаза:

– Она сейчас придет. Я ей сообщил, что нашел вас. Там… плохо.

– Что с ней? – севшим голосом спросил Дэн. Молчание в ответ. – Что с ней?!

– Ничего… пока. Пусть сама расскажет. Все равно я ничем помочь не могу.

– Пока? Что значит – пока? Говори! – потребовал король.

– А вот и она. Вы тут говорите, а мы с Машей пойдем куда-нибудь – в сад или на реку, можно на Туманный мост посмотреть. Ты же его еще не видела? – увильнул от ответа Нэль и протянул мне руку.

– Никуда она с тобой не пойдет! – категорически заявил Дэн, заступая ему дорогу. Оглянулся на меня: – Не уходи, пожалуйста.

Я растерянно посмотрела на двух парней с двух сторон. В общем-то Нэль прав, мне и самой совсем не хочется присутствовать при обсуждении проблем королевской семьи. Но разве могу я уйти, когда в любимых глазах просьба остаться?

– Извини, в другой раз посмотрим, – обратилась я к Нэлю.

– Спасибо, – шепнул Дэн, почти невесомо коснувшись губами моего виска.

– У-у, что делается! – усмехнулся Хранитель и, враз посерьезнев, ответил: – Другого раза не будет.

– Не слушай его, все будет.

– Я слов на ветер не бросаю. Другого раза не будет! – отчеканил Нэль.

– Как тебя понимать?

– Понимай как знаешь, но Маша…

– О чем вы? – раздался рядом новый голос. Все дружно развернулись к принцессе, появившейся в двух шагах. Честное слово, я ее не узнала. Усталое лицо, прическа – простой пучок, невзрачное платье.

– Что с тобой? – ахнул Дэн.

– Давай поговорим наедине. Ситуация вышла из-под контроля. Я не вижу выхода.

– Маша останется. Говори.

– Воля твоя. – Готовая расплакаться принцесса вздернула нос и сухо начала рассказывать: – В ночь перед приемом эльфийских послов во дворце произошел пожар. Мои покои оказались окружены огнем. Была паника, страшная неразбериха… Если бы не лорд Дэйтон, я бы погибла.

– Пожар?! – ужаснулся Дэн. – Сколько людей пострадало? А сам дворец? Хаос и тьма! Послы! Они спаслись? Эльфы не простят…

– Я ничего не знаю. Меня сразу увезли в летнюю резиденцию. Вокруг сплошные незнакомцы, Дэйтон вернулся в столицу. Это был кошмар, а дальше все стало только хуже. Никто ничего мне не мог сообщить. От Дэйтона вестей нет до сих пор. Мне страшно, я чувствую себя пленницей. А три дня назад прибыла целая процессия во главе с несколькими членами Государственного совета. И с ними отряд дроу. Герцог Леант потребовал немедленной аудиенции, где сообщил… – голос принцессы прервался, – сообщил, что спустя несколько дней после пожара в столицу неожиданно прибыло посольство от дроу. С ультимативным требованием: либо я принимаю предложение руки и сердца от принца Шраттея, либо Владычица начинает войну. Переговоры не дали результатов, дроу стоят на своем. И вот сам принц пожелал засвидетельствовать свое почтение и лично объявить о помолвке.

На Дэна было страшно смотреть. Он побледнел, глаза безостановочно двигались, будто он искал опору в окружающем мире. Искал – и не находил. Дыхание стало судорожным, как если бы ему не хватало воздуха. Я робко коснулась его руки и еле удержалась от вскрика, когда железные пальцы сжали мою кисть.

– Я говорил, тебе лучше уйти, – выдохнул мне в самое ухо Нэль.

– Маша, останься. – Глухой голос Дэна я не узнала.

Элианель продолжала свой рассказ, ни на кого не глядя:

– Сам принц Шраттей очень любезен, обходителен. Клянется в своих искренних чувствах. Говорит, что, с тех пор как увидел мой портрет, не ведает покоя. А узнав о военных планах Великой Матери, твердо решился спасти меня. И предложил мирное решение – путем брака создать союз двух народов. Он очень мил и даже красив, но… я их всех боюсь. Что мне делать, как поступить? Срок ультиматума истекает послезавтра. Все вокруг требуют, чтобы я дала согласие.

– Союз?! О чем ты? Дроу не создают союзов! Они завоеватели по своей природе, люди для них – пыль! – вскричал Дэн. – Тебе нельзя выходить за этого дроу! Он исполняет приказ. Даже если не лгал насчет своих чувств, это ничего не меняет. Шраттей, если я правильно помню, из молодого поколения. Едва ли не мой ровесник. По их меркам – несовершеннолетний юнец. Один из сыновей Владычицы от одного из младших мужей. Он разменная монета в игре Великой Матери. Подписав брачный контракт, ты подпишешь себе смертный приговор! Не удивлюсь, если и принцу уготована та же участь.

– Но война, Даанэль!

– Тяни время! Это единственный шанс. Я буду собирать Силу всеми доступными средствами. Стоит мне вернуться, Раэл Танн укроет страну от вторжения. Мне нужно время!

– Как я могу тянуть? Ультиматум не предполагает отсрочек!

– Ссылайся на законодательство. Несовершеннолетний наследник не может вступить в брак без разрешения короля.

– Я уже пыталась воспользоваться этим законом. Регент тоже может дать согласие, совместно с опекунским советом. А они все трясутся как зайцы и уже заранее согласны отдать меня.

– Подобные решения могут приниматься только по факту смерти короля. Моя смерть что, доказана?! Срок давности в случае без вести пропавшего монарха – пять лет! И потом, если меня уже списали со счетов, разве ты не должна быть в трауре? Элиа, тяни время. Другого выхода нет. Только так мы сможем спасти страну.

– Я попробую, но… мне так страшно. И тебя нет. Пожалуйста, не оставляй меня одну, – все же расплакалась принцесса.

– Не плачь, малышка, – утешал ее Дэн. – Я приду так скоро, как смогу. Ты только продержись.

Принцесса спрятала лицо на груди брата, а он поверх ее плеча смотрел на меня. И этот долгий взгляд сказал мне больше, чем все возможные слова. Король отрекается от своей любви. По моей вине он сегодня остался. А мог быть уже там. Но теперь игры кончены. Все слишком далеко зашло, чтобы позволять себе слабости. И самое страшное, что я с ним согласна. Отпущу, помогу уйти, если это возможно. Судьба его страны висит на волоске. Что в сравнении с этим наша любовь?

169